Napoli e Athletic Bilbao si giocano l’accesso ai gironi della Champions League 2014-2015. Pur essendo società abituate a giocare le competizioni internazionali, non vi sono precedenti tra le due formazioni. I baschi hanno però spesso incrociato il loro cammino con team italiani, in particolare con la Juventus.
Con i bianconeri, infatti, si sono scontrati ben 3 volte, riportando 2 sconfitte, la prima per 1 – 0 nella finale di andata di Coppa Uefa 1976/77 (vinta dai piemontesi) e la seconda per 5 – 1 nei sedicesimi di finale nella medesima competizione 11 anni dopo (il 26/10/1988); a queste va aggiunto il pari per 1 – 1 del 04/11/1998 nei gironi di Champions League.
Tutti gli altri precedenti, ad eccezione di quest’ ultimo appena citato, si sono giocati in Coppa Uefa, compresa la prima sfida in assoluto con un avversario italiano. Il 24/11/1976 gli iberici furono sconfitti per 3 – 1 dal Milan ma risultarono ugualmente qualificati avendo vinto per 4 – 1 in casa.
Si ricordano, poi, l’ennesima sconfitta per 4 – 2 al Tardini col Parma il 06/12/1994 e l’unica vittoria risalente al 16/09/1997 a Marassi con la Sampdoria (1 – 2).
Nel complesso, dunque, il bilancio dei baschi in Italia non è per nulla lusinghiero anche se non di rado certi risultati sono stati ribaltati o messi al sicuro in quello che è un autentico fortino, ossia il San Mames.
Tradizione agro-dolce, invece, per gli azzurri contro le compagini iberiche. Infatti, sebbene il bilancio casalingo non sia disprezzabile, fatto di 2 vittorie e di 2 pareggi, in 2 occasioni a passare il turno è stata la squadra spagnola: 1 – 1 con il Real Madrid nei sedicesimi della Coppa dei Campioni il 30/09/1987 (9’ Francini, 44’ Butragueno – all’ andata 2 – 0 per i madrileni) e 0 – 0 il 17/02/2011 nei sedicesimi di Europa League col Villarreal (al ritorno 2 – 1 per gli spagnoli).
Le due vittorie, invece, sono l’ 1 – 0 col Valencia il 30/09/1992 (all’ 8’ Fonseca) e il 2 – 0 al Villarreal nei gironi di Champions il 27/09/2011 (15’ Hamsik, 17’ Cavani)
Rafa Benitez schiererà l’undici migliore con l’esordio in gara ufficiale, già dal primo minuto, per il neo acquisto Koulibaly. Anche i baschi dell’Athletic, che non ci stanno a interpretare il ruolo della vittima sacrificale, schiereranno i loro uomini migliori. Ecco le probabili formazioni di Napoli-Athletic Bilbao per la partita di andata dei preliminari Champions del 19 agosto 2014:
Napoli(4-2-3-1): Rafael; Maggio, Koulibaly, Albiol, Ghoulam; Inler, Hamsik; Callejon, Mertens, Insigne; Higuain. A disp. Handujar, Mesto, Britos, Gargano, Mertens, Duvan, Michu. All. Benitez
Athletic Bilbao(4-4-2): Iraizoz; Ekiza, Iraola, Gurpequi, Perez; Eurraspe, Susaeta, De Marcos, Lopez; Muniain, Aduriz.
Cosimo Silva
